Aminokwas jest podstawową jednostką białka. Jest to kwas organiczny zawierający grupę aminową. Składa się z węgla, wodoru, tlenu i innych pierwiastków. Białko zawarte w paszy nie może być bezpośrednio wykorzystane przez zwierzęta, lecz ulega rozkładowi na pepton i peptydy w wyniku połączonego działania enzymów trawiennych, takich jak pepsyna i trypsyna, i organizm nie może go wykorzystać aż do najprostszego aminokwasu. Zatem odżywienie białkowe jest w rzeczywistości odżywieniem aminokwasowym.