W białku spożywczym aminokwasy, które są stosunkowo niewystarczające w stosunku do potrzeb organizmu człowieka i ich proporcjonalny stosunek, nazywane są aminokwasami ograniczającymi. Aminokwas ograniczający odnosi się do aminokwasu, którego stosunek ilości niezbędnych aminokwasów zawartych w określonej paszy lub racji pokarmowej do ilości niezbędnych aminokwasów białkowych wymaganych przez zwierzęta jest niski.