Pierwiastki śladowe są jednymi z niezbędnych składników odżywczych w sportach żywych i nazywane są także „metalami życia”. Biorą udział w tworzeniu i aktywacji enzymów, witamin i hormonów u zwierząt; biorą także udział w regulacji metabolizmu materiałowego oraz decydują o wzroście i rozwoju oraz rozmnażaniu się organizmu, a także wydajności produkcji i jakości produktu zwierzęcego. Stosowany jednak niewłaściwie, w nadmiernej lub niewystarczającej ilości może zaburzyć mechanizm ruchu życiowego, spowodować niedożywienie lub zatrucie zwierząt oraz wywołać u zwierząt szereg chorób. Takie przypadki są częste. Dlatego pierwiastki śladowe muszą być ściśle kontrolowane i racjonalnie stosowane w paszach.